La laitue commune, Lactuca sativa, a ses origines au Moyen-Orient. Les peintures murales égyptiennes de Min, le dieu de la fertilité, représentent la laitue en culture vers 2700 av. J.-C. La plante - semblable à la romaine moderne, avec une tige épaisse et une sève laiteuse - avait des connotations sexuelles. Min consommait de la laitue comme aliment sacré pour l'endurance sexuelle, et les Égyptiens ordinaires utilisaient l'huile des graines sauvages pour la médecine, la cuisine et la momification.

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Les Grecs ont appris à cultiver la laitue des Égyptiens. Ils l'utilisaient en médecine comme sédatif et le servaient en salade au début des repas pour aider à la digestion. Ils ont également continué à le cultiver pour des feuilles plus savoureuses. Dans la mythologie grecque, l'amant d'Aphrodite, Adonis, a été tué dans un lit de laitue

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La laitue a retrouvé son association avec la puissance sexuelle à l'époque des Romains, qui, comme les Égyptiens, croyaient qu'elle pouvait augmenter l'endurance. Ils ont profité de ses qualités médicinales, servant une salade avant les repas pour stimuler la digestion, et de nouveau après le dîner comme somnifère.